Menneskeheten har lenge eksperimentert med ulike måter å midlertidig endre hjernens funksjon på for å få evner som ikke er tilgjengelige naturlig. Som regel kommer disse metodene ned til bruk av naturlige eller syntetiserte stoffer, som imidlertid umiddelbart påvirker hele hjernen. Forskere har et verktøy til rådighet som lar dem selektivt og lokalt påvirke enkeltområder, og forsterke en eller annen funksjon. Dette verktøyet er et elektrisk eller magnetisk felt, og bruken av det fører noen ganger til fantastiske resultater. April-utgaven av tidsskriftet Nature (2011) snakker om eksperimentene til Vincent Clark, en nevroforsker fra University of New Mexico (USA). Clark oppdaget at transkraniell likestrømsstimulering (TDCS) forbedrer læring. I henhold til betingelsene for eksperimentet, måtte en gruppe frivillige spille dataspillet DARWARS Ambush!, designet for å trene militært personell sendt til Irak. Essensen er å utvikle evnen til å legge merke til objekter som er skjult på bakgrunn av et komplekst landskap. Ved å bruke elektroder plassert på hodet, fikk forsøkspersoner 30 minutter med elektrisk stimulering på høyre side av hjernen mens de lekte. Deltakere som fikk en strøm på 2 milliampere presterte dobbelt så bra som de som ble stimulert med en strøm på kun 0,1 mA. "De lærte raskere, men de hadde ingen antakelser eller magefølelser om hvorfor det skjedde," sier Clark. Forskeren ser på TDCS som en måte å praktisk talt skille mekanismene for læring og bevissthet. Dette forskningsområdet, sa han, "vil snart oppleve eksplosiv vekst og vil gi oss et vell av ny informasjon, samtidig som det stiller nye spørsmål." På 2000-tallet begynte en forståelse å dukke opp for hva som forårsaket den observerte effekten av TDCS. Likestrøm skaper et elektrisk felt i hjernevevet som endrer potensialforskjellen mellom sidene av cellemembraner. Den såkalte "anodale" stimuleringen, der strømmen ledes til elektroden, fører til depolarisering av nevroner, som et resultat av at deres beredskap til å svare med en spiss på et innkommende signal fra andre celler øker. Følgelig forårsaker "katodisk" stimulering, der strøm flyter fra elektroden, den motsatte effekten, og øker potensialforskjellen mellom ytre og indre sider av membranene og reduserer dermed eksitabiliteten til nevroner. Nylig var nevrovitenskapsmenn fra California Institute of Technology eksperimentelt i stand til å vise at ekstracellulære elektriske felt faktisk endrer egenskapene til aksjonspotensialene til nerveceller. I følge farmakologiske studier, i området for synaptiske kontakter, under påvirkning av elektrisk strøm, øker produksjonen av NMDA-reseptorer. Dette øker plastisiteten til nevralt vev, og gir det midlertidig en tilstand der nevroner har en tendens til å omkoble forbindelsene sine som svar på en ekstern stimulans, for eksempel å lære en ny atferd. For eksempel, i 2009, viste Leonardo Cohen fra National Institute of Neurological Disorders (Maryland, USA) at TDCS forbedret forsøkspersonenes evne til å lære enkle koordinasjonsøvelser, og denne forbedringen ble opprettholdt tre måneder etter eksperimentet. I tillegg til å akselerere læringsprosesser, påvirker hjernestimulering en rekke andre mentale egenskaper. Spesielt er denne teknikken seriøst vurdert som et lovende middel for behandling av depresjon, posttraumatisk stress, forsinket tale og mental utvikling og andre nervøse lidelser. I 2007 oppdaget Felipe Franey fra Center for Non-Invasive Brain Stimulation (Boston, USA) og Paolo Boggio fra Mackenzie University (Sao Paulo, Brasil) en merkelig effekt av TDCS Det viste seg at innvirkningen av likestrøm på området plassert over templet, den såkalte dorsolaterale prefrontale sonen, fører til at en person blir!